Big Ben à Londres : visiter la tour et le Parlement en 2026

Big Ben, c’est la silhouette de Londres par excellence, celle qu’on voit au début de tous les films. Le voir de l’extérieur ne coûte rien, mais beaucoup de visiteurs ignorent qu’on peut aussi monter dans la tour, et que ce n’est plus réservé aux Britanniques depuis 2023.

On peut aussi visiter le Parlement avec un audioguide en français, et assister gratuitement aux débats des députés. Voici comment faire.

En bref : Big Ben en 2026

C’est quoi ? Big Ben est le surnom de la grande cloche. La tour s’appelle Elizabeth Tower et fait partie du palais de Westminster, le Parlement britannique.

Monter dans la tour : oui, les touristes étrangers sont acceptés. 55 £ (environ 65 €) par adulte, 35 £ (environ 41 €) de 11 à 17 ans, visite guidée en anglais de 90 minutes, 334 marches. Billets mis en vente le 2e mercredi de chaque mois à 10h, trois mois à l’avance, et ils partent très vite.

Visiter le Parlement : le samedi toute l’année et du lundi au samedi pendant les vacances parlementaires. Audioguide en français dès 31 £ (environ 37 €) (un enfant gratuit par adulte).

Gratuit : la vue de l’extérieur, les cloches toutes les 15 minutes, et les débats à la Chambre des communes (lundi de 14h30 à 22h30, mardi et mercredi de 11h30 à 19h30, jeudi de 9h30 à 17h30) et à la Chambre des lords, quand elles siègent.

Accès : métro Westminster (Jubilee, District, Circle), juste au pied de la tour.

Au sommaire

1. Big Ben à Londres : la cloche, la tour ou le Parlement ?
2. Visiter Big Ben : c’est possible, même pour les touristes
3. Visiter le Parlement de Londres (palais de Westminster)
4. Assister gratuitement aux débats du Parlement
5. L’histoire de Big Ben en quelques dates
6. Entendre Big Ben sonner
7. Où prendre les plus belles photos de Big Ben
8. Big Ben avec des enfants
9. Où se trouve Big Ben et comment y aller
10. Que faire autour de Big Ben ?
11. Où manger, boire un verre ou grignoter près de Big Ben et du Parlement
12. Où dormir près de Big Ben ?
13. FAQ : Big Ben et le Parlement

Big Ben à Londres : la cloche, la tour ou le Parlement ?

Les trois se mélangent souvent, même chez les Londoniens :

• Big Ben, au sens strict, c’est la grande cloche (the Great Bell) qui sonne les heures. Elle pèse 13,7 tonnes.
• La tour s’appelait simplement la Clock Tower (tour de l’horloge). Elle a été rebaptisée Elizabeth Tower en 2012, pour le jubilé de diamant d’Elizabeth II. Tout le monde continue de l’appeler Big Ben.
• Le palais de Westminster (Palace of Westminster, ou Houses of Parliament), c’est l’immense bâtiment gothique au bord de la Tamise où siègent la Chambre des communes et la Chambre des lords. Big Ben est à son extrémité nord. À l’autre bout, la tour carrée plus haute, c’est la Victoria Tower.

Hauteur de la tour	96 mètres
Nombre de marches jusqu’au beffroi	334
Diamètre de chaque cadran	6,9 mètres
Poids de la cloche Big Ben	13,7 tonnes
Première sonnerie	11 juillet 1859
Dernière grande restauration	2017 à 2022

Visiter Big Ben : c’est possible, même pour les touristes

Vous lirez encore que la visite est réservée aux résidents britanniques, sur demande à un député. C’était vrai avant les travaux. Depuis la réouverture en 2023, le Parlement est clair : les visiteurs britanniques et internationaux de 11 ans et plus peuvent réserver un billet en ligne.

Les résidents britanniques peuvent en plus demander une visite gratuite à leur député, avec très peu de places.

Prix et conditions de la visite de Big Ben

• Prix (visites à partir du 1er août 2026) : 55 £ (environ 65 €) par adulte, 35 £ (environ 41 €) pour les 11 à 17 ans, qui doivent être accompagnés d’un adulte.
• Âge minimum : 11 ans le jour de la visite (une pièce d’identité peut être demandée).
• Langue : visite guidée en anglais uniquement.
• Jours : du lundi au samedi, avec quelques jours retirés chaque mois pour l’entretien.
• Durée : 90 minutes de visite, 1h45 en tout avec le dépôt et la récupération de vos affaires dans un casier.
• Billets : 8 maximum par personne, non remboursables. Le Parlement rembourse seulement s’il annule lui-même la visite (séance, sécurité).

Comment obtenir un billet pour Big Ben

Les places sont rares. Les billets sont mis en vente le deuxième mercredi de chaque mois à 10h, heure de Londres (11h en France), pour les visites qui ont lieu trois mois plus tard.

En octobre 2026, la billetterie proposait les dates jusqu’à janvier 2027 : si le rythme habituel est respecté (mises en vente à 10h, heure de Londres, les mercredis 9 décembre 2026 pour mars 2027, 13 janvier 2027 pour avril et 10 février 2027 pour mai), la prochaine vague sera le mercredi 11 novembre 2026, pour février 2027.

1. Repérez le mercredi de mise en vente qui correspond à votre séjour.
2. Connectez-vous quelques minutes avant 10h (heure de Londres) sur la page officielle des visites de Big Ben, qui renvoie vers la billetterie du Parlement.
3. Si votre date est grisée ou si on vous demande un code, elle n’est pas disponible : essayez d’autres jours, et revenez plus tard, des places peuvent se libérer.

Attention aux « visites de Big Ben » des agences : elles restent à l’extérieur. Seul le billet officiel permet de monter. Pour tout ce qui se réserve à l’avance, voyez mon article sur ce qu’il faut réserver avant de partir.

La montée dans la tour de Big Ben

Présentez-vous à l’entrée de Cromwell Green (St Margaret Street, en face de l’abbaye) au plus tard 30 minutes avant, sinon vous ne pourrez pas entrer et ne serez pas remboursé.

Après la sécurité, vous laissez vos affaires dans un casier et montez avec un guide l’escalier en colimaçon, avec des pauses et des salles d’exposition. Vous verrez :

• le mécanisme de l’horloge, d’origine, toujours réglé en ajoutant ou en retirant des vieilles pièces d’un penny sur le balancier ;
• l’arrière des cadrans, avec la lumière qui passe à travers les verres ;
• le beffroi, ouvert aux quatre vents à 62 mètres de haut, où vous êtes à côté de Big Ben quand il sonne l’heure. On vous donne un casque anti-bruit.

C’est une visite physique : 334 marches à monter et descendre en 90 minutes, sans canne ni béquilles. Le Parlement la déconseille en cas de vertige, de problème cardiaque, respiratoire ou articulaire, ou de claustrophobie.

Toilettes au début et à la fin seulement, beffroi exposé au vent : chaussures plates et veste. Une visite accessible existe sur demande, mais aucune visite n’utilise l’ascenseur.

Visiter le Parlement de Londres (palais de Westminster)

Si Big Ben est complet, ou si vos enfants ont moins de 11 ans, visitez le Parlement : Westminster Hall, la plus vieille salle du palais (1097), le Central Lobby, la Chambre des lords, rouge et dorée, avec le trône du roi, et la Chambre des communes aux bancs verts. La tour de Big Ben n’est pas comprise.

Quand ? Le Parlement étant un lieu de travail, les visites ont lieu le samedi toute l’année et du lundi au samedi pendant les vacances parlementaires (dates prévues, encore provisoires, pour la Chambre des communes : du 5 au 9 novembre 2026, du 18 décembre 2026 au 4 janvier 2027, du 12 au 21 février 2027 et du 26 mars au 11 avril 2027). Les autres jours, on peut assister aux débats.

Visite	Adulte	16-24 ans	Enfant	À savoir
Audioguide (multimédia)	31 £ (environ 37 €) en ligne, 34 £ (environ 40 €) sur place	24 £ (environ 28 €) (27 £ (environ 32 €) sur place)	Gratuit avec chaque adulte payant, sinon 12 £ (environ 14 €) en ligne, 14 £ (environ 16,50 €) sur place (5-15 ans)	En français, 90 min, version enfants en anglais
Visite guidée	40 £ (environ 47 €) en ligne, 43 £ (environ 51 €) sur place	30 £ (environ 35 €) (33 £ (environ 39 €) sur place)	20 £ (environ 24 €) (5-15 ans)	En anglais, 90 min
Big Ben (Elizabeth Tower)	55 £ (environ 65 €)	35 £ (environ 41 €) (11-17 ans)	Interdit aux moins de 11 ans	En anglais, 90 min
Speaker’s House (appartements du président)	23 £ (environ 27 €)	Conseillé à partir de 16 ans		Certaines périodes de vacances seulement

Tarifs pour les billets achetés à partir du 1er septembre 2026, sur la page des prix du Parlement. Gratuit pour les moins de 5 ans (avec un billet). En ligne, c’est moins cher et garanti, sinon la billetterie est à Portcullis House, sur Victoria Embankment. Arrivez 20 minutes avant pour la sécurité.

Mon conseil : l’audioguide est le meilleur choix pour des francophones (en français, moins cher, un enfant gratuit par adulte). La visite guidée vaut le coup si vous suivez bien l’anglais.

Bon à savoir : ni Big Ben ni le Parlement ne sont inclus dans le London Pass. L’abbaye de Westminster, juste en face, l’est.

Assister gratuitement aux débats du Parlement

C’est l’astuce la moins connue des touristes : Britanniques comme visiteurs étrangers peuvent s’asseoir gratuitement dans les tribunes publiques des Communes et des Lords pour suivre les débats en direct.

• Quand ? Les tribunes sont ouvertes quand les chambres siègent, du lundi au jeudi, et certains vendredis. Aux Communes, les séances ont lieu le lundi de 14h30 à 22h30, le mardi et le mercredi de 11h30 à 19h30, le jeudi de 9h30 à 17h30 et, les vendredis de séance, de 9h30 à 15h. Aux Lords, elles commencent à 14h30 le lundi et le mardi, à 15h le mercredi, à 11h le jeudi et à 10h certains vendredis. Ces horaires peuvent changer au dernier moment : vérifiez le calendrier parlementaire. Pendant les vacances parlementaires, il n’y a pas de débats.
• Comment ? Pas de billet pour les débats ordinaires : présentez-vous à l’entrée de Cromwell Green et faites la queue. Il y a souvent de l’attente, et le Parlement ne publie pas de temps moyen : les agents vous diront sur place combien de temps il faut compter.
• Les questions au Premier ministre (PMQs), chaque mercredi à midi, sont le moment le plus animé de la semaine. Les billets sont réservés aux résidents britanniques via leur député. Les visiteurs étrangers peuvent faire la queue le jour même, mais l’entrée n’est pas garantie et l’attente est longue.
• Des débats ont aussi lieu dans une salle à côté de Westminster Hall (les « Westminster Hall debates »), où le public est aussi le bienvenu.

L’histoire de Big Ben en quelques dates

• 1834 : un incendie détruit presque tout le vieux palais, sauf Westminster Hall et quelques parties médiévales.
• À partir de 1840 : l’architecte Charles Barry reconstruit le palais dans le style néogothique. Augustus Pugin dessine la tour de l’horloge, son dernier grand projet, achevée en 1859.
• 1856 à 1858 : la première cloche se fend pendant les essais et doit être refondue à la fonderie de Whitechapel.
• 11 juillet 1859 : Big Ben sonne pour la première fois, puis se fend à son tour. On le tourne d’un huitième de tour et on allège le marteau : il sonne avec cette fissure depuis plus de 160 ans.
• 1916 à 1918 : les cloches se taisent et les cadrans restent éteints la nuit pour ne pas guider les zeppelins allemands. Big Ben sonne à nouveau le 11 novembre 1918 à 11h, pour l’armistice.
• 2012 : la tour est rebaptisée Elizabeth Tower.
• 2017 à 2022 : la plus grande restauration de son histoire, pour près de 80 millions de livres et plus de 500 artisans. Les cadrans ont retrouvé leur bleu de Prusse d’origine (ils avaient été repeints en noir dans les années 1930).

Pourquoi « Big Ben » ? Le nom viendrait de Sir Benjamin Hall, très grand, le commissaire aux travaux publics qui a supervisé l’installation de la cloche. Une autre version parle du boxeur Ben Caunt, mais la presse de l’époque penche pour Hall.

Entendre Big Ben sonner

Big Ben sonne toutes les heures, un coup par heure. Avant, quatre cloches plus petites jouent la célèbre mélodie des « Westminster Quarters », et elles sonnent aussi tous les quarts d’heure.

Pour le meilleur son, placez-vous sur Parliament Square ou au début du pont de Westminster à midi ou à 18h, et coupez votre musique. Quelques moments où Big Ben a un rôle particulier :

• Le 31 décembre à minuit, les douze coups de Big Ben lancent le feu d’artifice du Nouvel An sur la Tamise.
• Le jour du souvenir (Remembrance Sunday, en novembre), les deux minutes de silence commencent au premier coup de 11h.
• Les « bongs » de la BBC : la radio BBC Radio 4 diffuse Big Ben en direct avant les informations de 18h et de minuit.

Où prendre les plus belles photos de Big Ben

Big Ben se voit de partout à Westminster, mais certains endroits sont bien meilleurs que d’autres. Mes spots, du plus classique au plus calme :

1. Le pont de Westminster (Westminster Bridge) : la vue de carte postale, avec la tour et la Tamise. Le pont est noir de monde l’après-midi, donc venez tôt le matin.
2. La rive sud, devant l’hôpital St Thomas’ (Albert Embankment) : la façade entière du Parlement de l’autre côté de l’eau, avec Big Ben au bout. C’est le spot le plus complet, et le plus beau au coucher du soleil.
3. La cabine téléphonique rouge de Great George Street, à l’angle de Parliament Square : la photo cabine rouge + Big Ben. Il y a souvent une petite file pour la prendre.
4. Parliament Square, au milieu des statues de Churchill, Gandhi et Mandela, pour avoir la tour d’en bas.
5. Le pont de Lambeth et les Victoria Tower Gardens, plus au sud : beaucoup plus calmes, avec une vue sur toute la longueur du palais.
6. D’en haut : depuis une cabine du London Eye, juste en face (voir mes conseils pour le London Eye).

Big Ben de nuit

La nuit, les quatre cadrans sont éclairés de l’intérieur et la tour est illuminée : c’est encore plus beau qu’en journée. En hiver, le soleil se couche à 16h34 le 1er novembre, à 15h51 au plus tôt à la mi-décembre, à 16h01 le 1er janvier et à 16h48 le 1er février, ce qui permet de faire les photos de nuit avant le dîner.

Depuis la rive sud, le reflet du Parlement dans la Tamise donne les plus belles photos. Une petite tradition à connaître : quand une lumière brille au sommet de la tour, au-dessus des cadrans (l’Ayrton Light), c’est que l’une des deux chambres siège encore.

Big Ben avec des enfants

• Moins de 11 ans : pas de montée dans la tour. L’audioguide du Parlement a une version pour les enfants (en anglais, jusqu’à 11 ans) avec un jeu et un parcours, et un enfant entre gratuitement avec chaque adulte.
• Le plus simple : être devant la tour à l’heure pile pour entendre la cloche, puis traverser le pont vers le London Eye et la South Bank, où il y a de la place pour courir.
• Une pause : le Jubilee Café, à côté de Westminster Hall, est ouvert aux visiteurs du Parlement.

Où se trouve Big Ben et comment y aller

Big Ben est au bord de la Tamise, au bout du pont de Westminster. L’entrée des visiteurs du Parlement (Cromwell Green) est de l’autre côté du palais, en face de l’abbaye de Westminster. Les accès sur la carte :

Que faire autour de Big Ben ?

• L’abbaye de Westminster, de l’autre côté de la rue, l’église des couronnements. On peut même y entrer gratuitement pour l’Evensong : tout est dans mon guide de l’abbaye de Westminster.
• Le London Eye et la South Bank, en traversant le pont. Il existe un combo London Eye, croisière sur la Tamise et bus touristique pour voir les grands monuments en une journée.
• Whitehall vers Trafalgar Square : les grilles de Downing Street, les cavaliers de Horse Guards, et les Churchill War Rooms, le bunker de Churchill pendant la guerre.
• St James’s Park puis Buckingham Palace, à 15 minutes à pied : voyez mon guide de Buckingham Palace et de la relève de la garde.
• La Jewel Tower, juste en face du Parlement, un des rares morceaux du palais médiéval qui a survécu à l’incendie de 1834.
• Le bus touristique : Westminster est un arrêt de tous les circuits, pratique pour enchaîner avec la Tour de Londres ou Saint-Paul. Voyez le bus à arrêts multiples City Sightseeing.

Où manger, boire un verre ou grignoter près de Big Ben et du Parlement

Big Ben et le palais de Westminster se visitent souvent en même temps que l’abbaye ou la rive sud. Voici des adresses des deux côtés du pont de Westminster, du café rapide au restaurant avec vue sur le Parlement.

• Jubilee Café : le café du Parlement, installé dans d’anciennes écuries à côté de Westminster Hall, ouvert à tous les visiteurs une fois le contrôle de sécurité passé. Café, sandwichs, paninis, gâteaux et cream tea. Prix : £. Sur place, pendant ou après votre visite (horaires variables selon les sessions parlementaires).
• St Stephen’s Tavern : un pub de 1875 juste en face de Big Ben, fréquenté depuis toujours par les députés et les journalistes, avec sa sonnette de vote d’origine. Petit-déjeuner, puis plats de pub (son fish and chips est la spécialité). Prix : ££. À 1 minute à pied, ouvert dès 9 h 30.
• The Red Lion : un pub Fuller’s sur trois étages, sur Parliament Street, avec une salle à manger au décor de gin palace victorien. Cuisine servie de 11 h à 22 h. Prix : ££. À 3 minutes à pied, en remontant vers Whitehall.
• Victoria Tower Gardens : un petit jardin au bord de la Tamise, juste au sud du Parlement, avec un kiosque (sandwichs, baguettes, boissons) et des bancs face à la rive sud. Gratuit. À 3 minutes à pied, pour un pique-nique au calme.
• Gillray’s Steakhouse & Bar : le restaurant de l’hôtel London Marriott County Hall, de l’autre côté du pont, avec vue sur le Parlement depuis une partie des tables. Viandes britanniques, petit-déjeuner ouvert aux non-résidents. Prix : £££. À 6 minutes à pied. Des plats végétariens et vegan figurent à la carte.
• Southbank Centre Food Market : un marché de street food derrière le Royal Festival Hall, ouvert le vendredi, le samedi et le dimanche (plus les lundis fériés). Prix : £. Comptez une douzaine de minutes à pied en longeant la rive sud. Facile pour les végétariens, avec plusieurs stands entièrement végétariens ou vegan (dosas indiennes, cuisine éthiopienne vegan).

Où dormir près de Big Ben ?

Dormir à Westminster ou sur la South Bank, c’est pouvoir photographier Big Ben à l’aube sans la foule, et le revoir illuminé le soir. Côté South Bank et Waterloo, les hôtels sont souvent moins chers. Tous les quartiers sont comparés dans mon guide pour bien loger à Londres.

FAQ : Big Ben et le Parlement

Peut-on visiter l’intérieur de Big Ben ?

Oui. Depuis 2023, la visite guidée de la tour est ouverte aux touristes étrangers comme aux Britanniques, à partir de 11 ans. Elle se réserve uniquement sur la billetterie officielle du Parlement, et les billets sont mis en vente trois mois à l’avance, le deuxième mercredi de chaque mois.

Combien coûte la visite de Big Ben ?

55 £ (environ 65 €) par adulte et 35 £ (environ 41 €) pour les 11 à 17 ans, pour les visites à partir d’août 2026. Les billets ne sont pas remboursables. Voir Big Ben de l’extérieur et l’entendre sonner est bien sûr gratuit.

Combien de marches pour monter en haut de Big Ben ?

334 marches en colimaçon, jusqu’au beffroi à 62 mètres de haut. La tour mesure 96 mètres au total. Il y a un ascenseur, mais il n’est pas utilisé pendant les visites.

Pourquoi Big Ben s’appelle Big Ben ?

Le surnom viendrait de Sir Benjamin Hall, le commissaire aux travaux publics, très grand, qui a supervisé l’installation de la cloche en 1858. Au départ, Big Ben désigne la cloche, pas la tour.

Big Ben sonne-t-il toutes les heures ?

Oui, la grande cloche sonne chaque heure, avec un coup par heure, et les quatre petites cloches jouent la mélodie de Westminster tous les quarts d’heure. Après le silence des travaux, elles ont retrouvé leur rythme normal fin 2022.

Peut-on visiter le Parlement de Londres ?

Oui, le samedi toute l’année et du lundi au samedi pendant les vacances parlementaires, avec un audioguide en français (31 £ (environ 37 €) en ligne, 34 £ (environ 40 €) sur place, un enfant gratuit par adulte) ou une visite guidée en anglais (40 £ (environ 47 €) en ligne, 43 £ (environ 51 €) sur place).

En semaine, quand le Parlement siège, on peut assister gratuitement aux débats depuis les tribunes publiques.

Les conversions en euros sont données à titre indicatif, sur la base de 1 £ = 1,18 € (octobre 2026).